Fast klingt das, was die Europäischen Union mit der neuen Ecodesign for Sustainable Products Regulation (ESPR) avisiert, zu schön, um wahr zu sein. Mit dem Erlass der weiterentwickelten Ökodesignrichtlinie am 18. Juli 2024 setzt die EU – und damit ihre Mitgliedsstaaten – auf noch mehr Umweltfreundlichkeit bei Produkten, indem sie nicht nur Energieeffizienz, sondern auch Ressourceneffizienz fördert (Mehr dazu in Teil 1 unserer Reihe zur ESPR). Erreicht werden soll dies, in dem Produkte zu einem großen Teil aus Rezyklat-Materialien bestehen und so gestaltet sein sollen, dass sie vor allem länger halten und besser reparierbar sind. Ein neuer digitaler Produktpass soll zudem Kund*innen und Recyclern Auskunft über Reparierbarkeit und Wiederaufbereitung geben. Spoiler: In Frankreich gibt es seit 2021 einen Reparatur-Index für Produkte wie Rasenmäher, Waschmaschinen, Smartphones, Fernseher und Laptops, der ähnlich wie das EU-weite Energielabel für große Elektrogeräte und Leuchten als Kundeninformation dient. 

Positiver Impuls für die Wirtschaft 

Die ESPR ist eine der zentralen Maßnahmen des 2019 beschlossenen EU Green Deal, die die europäische Binnenwirtschaft auf eine Kreislaufwirtschaft trimmen und nicht zuletzt zum Ziel der Klimaneutralität im Jahr 2050 beitragen soll. Die EU verspricht sich von der ESPR aber nicht nur einen bedeutenden Impact auf Klima und Natur, sondern eben auch einen positiven Impuls für die Wirtschaft, die sich dadurch stabil für die Zukunft aufstellen könne – indem sie zum Beispiel unabhängiger werde von inmer teurer werdenden Rohstoffimporten. Auch Verbraucher*innen würden von der ESPR profitieren, so die Idee der EU, indem sie weniger neue Produkte kaufen und dadurch sparen würden. Die Wegwerfgesellschaft, die lineare Wertschöpfung – mit der ESPR sollen sie passé sein. An Ambitionen hin zu einer grünen Wirtschaft und einer lebenswerten Zukunft in der EU mangelt es also nicht. 

Gemischte Stimmung

Doch natürlich ist die Theorie immer einfacher als die Praxis. In Teil 2 unserer Reihe zur neuen ESPR kamen bereits unterschiedliche Stimmen zu Wort, Designer*innen, Manager*innen von produzierenden Unternehmen und Vertreter*innen von Institutionen. Kurzum: Es zeigt sich ein sehr gemischtes Bild, von Euphorie, über Gelassenheit bis zur Besorgnis. Insgesamt lässt sich festhalten – um es mit den Worten von Adrien Hobt von PCH Innovations zu sagen: „Wir stehen noch ganz am Anfang.“

Sonderregelungen für KMUs

Während große Konzerne naturgemäß ihre Fühler längst in Richtung der neuen ESPR ausgestreckt haben und sich vorbereiten, tun sich kleinere, bereits etablierte Firmen schwer. „Leider wird dieses sicher gut gemeinte Instrument – gedacht für eine bessere Welt – zum weiteren Verschwinden kleiner Unternehmen führen“, befürchtet etwa Manfred Wolf vom Leuchtenhersteller Serien Lighting. Start-ups haben es da leichter, da sie Nachhaltigkeit von Anfang auf der Agenda haben und gleich damit starten. Die EU hat die Schwierigkeit der Integration der ESPR bei KMUs allerdings im Blick und stellt in Aussicht, dass es Sonderregelungen und Unterstützungen für kleine mittelständige Unternehmen geben wird. 

Große Investitionen

Allein mit einem neuen (Öko-)Design von Produkten ist es aber nicht getan, denn dies ist nur der Anfang – es geht um die komplette Wertschöpfungskette, um das Sourcing, die Konzeption, Herstellung und dann eben auch um Vertrieb, Nutzung und Wiederrückführung – um den gesamten Lebenszyklus. „Das sind sehr große strategische Entwicklungen für ein Unternehmen, die mehrere Jahre andauern und große Investitionen benötigen“, erklärt Nico Janssen vom Teppichhersteller Object Carpet, der gerade mit „Niaga“ ein neues Verfahren zur Herstellung von kreislauffähigen Bodenbelägen installiert hat. Bei einigen Firmen münden diese Bestrebungen in neuen Geschäftsmodellen. Wie bei Bosch Haushaltsgeräte, die im Rahmen des Programms „BlueMovement“ seit 2017 neue und wiederaufbereitete Großgeräte wie Waschmaschinen, Geschirrspüler oder Kühlschränke vermieten. „Wir sehen das als Zukunftsmodell“, so Florian Walbert von Bosch Haushaltsgeräte und verweist auf die Nutzungszahlen, die sich pro Jahr verdoppeln. Denn das ist auch die große Herausforderung für Unternehmen: Wenn Produkte länger halten, wird weniger verkauft. Daher wird der Business-Fokus immer mehr auf Themen wie Nutzung und Maintenance rücken. 

Viele Fragen hinsichtlich der neuen ESPR bleiben dennoch ungeklärt: „Was bedeutet Langlebigkeit und Reparierbarkeit überhaupt?“, fragt Max Marwede vom Fraunhofer IZM. Um derartige Aspekte messen zu können, fehle es noch an einheitlichen Standards. Außerdem gebe es Konflikte zwischen Energieeffizienz- und Ressourceneffizienz-Maßnahmen in Hinblick auf den angestrebten besseren CO2- und Umweltfußabdruck. „Wenn man eine Fliege mit der Klappe schlägt, kann es sein, dass die nächste umso größer wird.“

Weiterführende Informationen:

• Europäische Union: Abstract über die wichtigsten Punkte der neuen ESPR
• Europäische Union: Plattform zum Thema Circular Economy
• Indeed Innovation: Understanding the Ecodesign for Sustainable Products regulation (ESPR): A Guide for Sustainable Manufacturing
• Nike bietet einen gut aufbereiteten Circular Design Guide zur Orientierung