Wie sieht der durchschnittliche Lebensweg eines Sofas aus? Es wird hergestellt, genutzt, entsorgt, in den meisten Fällen wohl verbrannt. Die im Möbelstück gebundenen Ressourcen sind damit verbraucht und verloren. „Das ist das alte, lineare Denken“, sagt Stephan Hürlemann. Wenn es nach dem Schweizer Designer und Architekten geht, beginnt der durchschnittliche Lebensweg eines Sofas künftig damit, dass dem Produkt noch in der Fabrik eine individuelle digitale Identität zugewiesen wird – fälschungssicher dank Blockchain-Technologie. Diese Identität begleitet den gesamten Lebensweg. Entsprechend registriert, wird das Sofa wie bisher an seinen Bestimmungsort gebracht und genutzt. Sollte es verschmutzt oder beschädigt sein, sind über die digitale Identität Informationen zu Pflege, Wartung und Reparatur zugänglich. Wird es nicht mehr gebraucht, kann es an den Hersteller zurückgegeben werden. Der wiederum kann es identifizieren, gegebenenfalls neu beziehen und noch einmal verkaufen. Oder der Eigentümer des Sofas verkauft es selbst weiter an einen anderen Nutzer. Dank der digitalen Identität kann der Käufer die Echtheit überprüfen. In jedem Fall bleiben die Ressourcen erhalten, die im Sofa stecken, der Kreislauf ist ein erstes Mal geschlossen. „Wir müssen Produkte als Rohstoff verstehen“, so Hürlemann. Der Zürcher hat mit weiteren Partnern World of Pi gegründet, das Web3-basierte Dienstleistungen für die Design- und Möbelbranche anbietet. Das Unternehmen möchte die Transformation der Branche hin zur Kreislaufwirtschaft vorantreiben. Zu den ersten Kunden zählen Zumtobel, Ruckstuhl und Puma.

Kreislaufwirtschaft als Geschäftsfeld

Seit einigen Jahren wächst ein ganzer Geschäftszweig rund um digitale Dienstleistungen für die Kreislaufwirtschaft, befördert unter anderem von den Nachhaltigkeitsregularien der EU. Neben World of Pi gibt es andere junge Unternehmen, die ähnliche Services anbieten. Etwa Narravero aus Münster, das Lösungen für digitale Produktpässe erstellt und unter anderem mit Designunternehmen wie Designfunktion und Keuco zusammenarbeitet. Produkte nachzuverfolgen hat sich das niederländische Unternehmen Circularise zur Aufgabe gemacht. Das Ziel sind transparente, zirkuläre Lieferketten. Zu den Kunden gehören Firmen aus der Auto-, Elektronik und Chemieindustrie. In der Luxusindustrie haben sich die Konzerne LVMH, OTB, Prada Group und Richemont zur Initiative Aura Blockchain Consortium zusammengeschlossen. „Wir streben danach, die Erfahrung beim Kauf, Besitz, Verkauf, Wiederverkauf und Recycling von Luxusgütern zu verbessern“, heißt es auf der Webseite. Im Bausektor wiederum hat sich Madaster als Plattform etabliert, die alle verfügbaren Daten eines Gebäudes sicher zusammenführt, Materialpässe erstellt und bei der Bewertung des CO2-Fußabdrucks und des Recyclingpotenzials unterstützt. Die Technologie für solche Anwendungen gäbe es schon länger, sagt Stephan Hürlemann. Das Entscheidende ist, die Anwendungen zugänglich und verständlich zu machen, so der Designer weiter.

Herausforderung für Gestalter*innen

Die Kreislaufwirtschaft wird aber nicht nur die Geschäftsmodelle von Produzenten herausfordern, davon ist Stephan Hürlemann überzeugt. Auch Designer*innen müssten jetzt hinterfragen, wie sie in Zukunft Geld verdienen können. Denn Gestalter*innen sind wie Herstellende bislang daran interessiert, möglichst viel zu verkaufen. Schließlich erzielen sie ihr Einkommen meist über Lizenzgebühren. „Das gängige Design-Businessmodell ist unpassend, da es Einkommen nur durch den Verkauf neuer Produkte generiert und falsche Anreize schafft“, sagt der Designer. Er selbst verspürte zunehmend Unbehagen an der bisherigen Arbeitsweise, etwa, wenn er eine Anfrage bekam: „Ein neues Produkt sollte nur entwickelt werden, wenn ein überzeugender Grund vorliegt; die Möglichkeit allein rechtfertigt es nicht.“ World of Pi sei für ihn eine Chance, seine Kompetenzen als Designer zu nutzen, ohne ein neues Produkt zu entwickeln. Aber er zeigt sich generell optimistisch, was die Möbelbranche angeht: In den „letzten drei, vier Jahren“ habe sich die Herangehensweise dramatisch verändert. Während in der Produktentwicklung Fragen von Nachhaltigkeit früher kaum eine Rolle gespielt hätten, würde heute alles auf den Prüfstand gestellt, Gewicht, Material, Rezyklierbarkeit. Und so zeigten sich viele Unternehmen offen, wenn sie ihnen die Services von World of Pi vorstellten. „Wir haben sehr schnell und oft Gespräche auf C-Level“, sagt Hürlemann. Doch der Weg zum zirkulären Wirtschaften ist weit, es braucht Zeit. „Die Transformation muss jetzt beginnen. Die Firmen, mit denen wir sprechen, verstehen das.“